MAINZ/WITTLICH – Ministerpräsident Alexander Schweitzer hat Joachim Gerke, den früheren Leiter der Abteilung Wasserwirtschaft, Abfallwirtschaft, Bodenschutz der Struktur- und Genehmigungsdirektion (SGD) Nord, mit dem Landesverdienstorden Rheinland-Pfalz ausgezeichnet.
Die Ehrung fand im Rahmen eines Festaktes in der Staatskanzlei in Mainz statt. Den Vorschlag für diese Auszeichnung hatte SGD-Nord-Präsident Wolfgang Treis eingereicht, der der Feier in Mainz gemeinsam mit Ursula Rudolph aus Joachim Gerkes früherem Vorzimmer beiwohnte.
Joachim Gerke war mehr als 36 Jahre im Dienst des Landes Rheinland-Pfalz tätig, davon 23 Jahre bei der SGD Nord seit ihrer Gründung im Jahr 2000. In dieser Zeit trug er in verschiedenen Funktionen – seit 2008 als Abteilungsleiter – maßgebliche Verantwortung für zentrale Aufgaben des Umwelt- und Ressourcenschutzes. Besonders im Zusammenhang mit der Flutkatastrophe an der Ahr und in der Westeifel im Juli 2021 machte er sich in herausragender Weise um das Land und die betroffenen Menschen verdient. Er steuerte die Krisenbewältigung in seinem Zuständigkeitsbereich, initiierte und koordinierte Sondermessprogramme für Wasser und Boden, wirkte an der Ausweisung des vorläufigen Überschwemmungsgebiets an der Ahr mit und organisierte zahlreiche Informations- und Beteiligungsformate für Kommunen und Bevölkerung. SGD-Nord-Präsident Wolfgang Treis würdigte in seiner Anregung an die Staatskanzlei Joachim Gerkes Loyalität, sein außergewöhnliches Organisationstalent und seine Empathie gegenüber Betroffenen der Flutkatastrophe: „Viele erinnerten ihn als ruhenden Pol und verbindenden Akteur in anspruchsvollen Krisensituationen.“
Im behörden- und ebenenübergreifenden Wiederaufbauprozess übernahm Joachim Gerke eine zentrale Rolle als Krisenmanager und Koordinator. Er wirkte an der Entwicklung und Umsetzung effizienter Abläufe mit, vernetzte beteiligte Stellen auf Landes-, Kommunal- und Bundesebene und arbeitete an Regelungen mit, die den Wiederaufbau pragmatisch unterstützen sollten, etwa im Bereich der Arbeitszeit oder der Bereitstellung von Ersatzwohnbauflächen. Sein Einsatz ging weit über das übliche Maß dienstlicher Pflichterfüllung hinaus – geprägt von Fachkompetenz, Ruhe, einem hohen Verantwortungsbewusstsein und großem persönlichen Einsatz. Dazu gehörten zahlreiche Termine im Ahrtal, eine umfassende fachliche Begleitung der Verantwortlichen vor Ort sowie eine intensive Einbindung in Gremien, Arbeitsgruppen und Abstimmungsprozesse, die für die Hochwasservorsorge und eine angepasste Bauweise im Ahrtal von Bedeutung sind. Bemerkenswert ist auch, dass Joachim Gerke bei seinem Eintritt in den Ruhestand im März 2024 seine über 800 Überstunden im Dienste des Landes Rheinland-Pfalz bewusst verfallen ließ – ein Zeichen seiner hohen Identifikation mit dem Dienst für das Gemeinwohl.
Neben seiner Tätigkeit im Landesdienst engagiert sich Joachim Gerke seit drei Jahrzehnten in der Kommunalpolitik seiner Heimatstadt Wittlich sowie in verschiedenen Vereinen und Funktionen. Sein kommunalpolitisches und ehrenamtliches Engagement wurde bereits von der Stadt Wittlich mit der Schultheiß-Colin-Ehrennadel gewürdigt. Seit seiner Versetzung in den Ruhestand hat er sein gesellschaftliches Engagement noch ausgeweitet und unterstützt nun in seiner Region Auszubildende mit herausfordernden Bildungsbiografien als ehrenamtlicher Mentor.
Mit der Verleihung des Landesverdienstordens würdigt das Land Rheinland-Pfalz die besonderen Verdienste Joachim Gerkes um das Gemeinwesen. Die Auszeichnung spiegelt zugleich die hohe Bedeutung der Aufgaben der SGD Nord im Bereich Wasserwirtschaft, Abfallwirtschaft und Bodenschutz wider. „Während seiner Tätigkeit bei der SGD Nord war Joachim Gerke stets ein verlässlicher Ansprechpartner und geschätzter Kollege“, betont Wolfgang Treis, „die SGD Nord dankt ihm für seinen langjährigen Einsatz, seine fachliche Expertise zum Schutz von Mensch und Umwelt in Rheinland-Pfalz sowie für seinen Beitrag zur Bewältigung der Folgen der Flutkatastrophe.“ Auch Wittlichs Bürgermeister Joachim Rodenkirch gratulierte herzlich: „Ich freue mich außerordentlich über die Ehrung von Joachim Gerke. Seine Leistung verdient höchsten Respekt und Anerkennung und findet durch die Verleihung des Verdienstordens sichtbaren Ausdruck“.